Le chocolat peut-il nous rajeunir ?

Le cacao et les produits à base de cacao sont une riche source de flavonoïdes, principalement de la sous-classe des flavonols, qui ont des bienfaits cardiovasculaires. Des études récentes ont suggéré des actions neuro-modulatrices, neuro-protectrices, métaboliques et bien plus encore.

La recherche montre que les flavonoïdes peuvent avoir des effets importants sur la peau, ainsi que sur d’autres aspects de la santé.  Le cacao et le chocolat sont les aliments les plus riches en flavanols. De plus, 10 % du poids de la poudre de cacao contiendrait des flavonoïdes, en particulier du gallate d'épigallocatéchine (EGCG), qui améliorent la circulation sanguine, améliorent la fonction cognitive et ont des effets sur l'élasticité de la peau, réduisant l'apparence des rides.

Il convient toutefois de noter que, lors de l'ingestion, la biodisponibilité des flavonols dépend en grande partie de leur capacité d'absorption, de leur métabolisme dans le tractus gastro-intestinal, de leur distribution tissulaire et cellulaire, ainsi que du métabolisme tissulaire. Mais en plus, il est idéal que votre système digestif soit équilibré pour pouvoir absorber correctement ces nutriments et d’autres.

Apprenons-en davantage sur les flavanols du cacao et leurs effets sur la santé

Après ingestion, les flavonols peuvent subir des modifications importantes qui donnent naissance à plusieurs molécules bioactives aux effets bénéfiques dans les maladies chroniques liées aux troubles métaboliques et au stress oxydatif. Les mécanismes proposés pour expliquer les actions biologiques des flavonols reposent sur leur capacité à agir comme antioxydants et à interagir avec les protéines de signalisation, les enzymes, l'ADN et les membranes. Selon les concentrations atteintes dans leurs tissus cibles, leurs mécanismes ont été classés comme directs (forte concentration) ou indirects (faible concentration).

Mécanismes directs

Jusqu'à présent, les effets directs les plus étudiés des flavanols de cacao sont liés à leur capacité antioxydante puisqu'ils agissent comme donneurs d'électrons (e-) et stabilisent les radicaux libres dans l'organisme.

Mécanismes indirects

L’une des principales limites des effets directs des flavonols dans des conditions in vivo est leur biodisponibilité relativement faible. Par conséquent, il a été suggéré que dans les organismes vivants, les principaux effets des flavonols sont médiés par des modifications des activités enzymatiques, la régulation de la synthèse et des activités des protéines, la liaison des facteurs de transcription à leurs sites spécifiques dans l'ADN, entre autres. Dans le cas particulier du syndrome métabolique, les mécanismes indirects ont été les plus étudiés. Les modèles in vivo et in vitro se sont révélés utiles pour relier les mécanismes physiologiques aux effets sur la santé. Encore une fois, une bonne santé intestinale est importante pour que les flavanols contenus dans le cacao et le chocolat puissent vous apporter leurs bienfaits.

Bienfaits pour la santé des flavanols de cacao

Antioxydants et anti-inflammatoires

Le stress oxydatif et l’inflammation sont des facteurs susceptibles d’exacerber la progression du syndrome métabolique. L'accumulation de graisse viscérale (obésité centrale) est étroitement liée à une augmentation de la production d'espèces réactives de l'oxygène (EsRO) et à l'expression de gènes liés à l'inflammation (TNF-α, CRP, IL-6, IL-18, NF -κβ) qui augmentent le risque de développer des maladies chroniques non transmissibles.

Pris ensemble, la capacité antioxydante des flavonols et l’association inverse entre la consommation de cacao et de chocolat et le développement de maladies cardiovasculaires suggèrent que ces composés ont le potentiel de réduire le stress oxydatif et les processus inflammatoires.

Effets des flavonols sur les troubles du métabolisme lipidique

Selon les critères de diagnostic du syndrome métabolique, les principaux troubles du métabolisme lipidique comprennent des taux plasmatiques élevés de triglycérides (TG) et de faibles concentrations de lipoprotéines de haute densité (HDL-c).

Cependant, la dyslipidémie du syndrome métabolique implique également une augmentation du cholestérol total (TC), des chylomicrons restants, des lipoprotéines de basse densité (LDL-c) et des lipoprotéines de très basse densité (VLDL-c).

Les preuves épidémiologiques démontrent une relation directe entre la consommation de légumes riches en polyphénols et une moindre prédisposition au développement de dyslipidémies et de maladies cardiovasculaires. Des études observationnelles et des essais cliniques chez l'animal et chez l'homme ont démontré les effets positifs des flavanols de cacao sur l'oxydation, l'inflammation et la fonction endothéliale. Il a également été mis en évidence que ces composés sont capables d'améliorer le profil lipidique qui prédispose les sujets au développement de l'athérosclérose et des maladies cardiovasculaires.

Des études qui valident les bienfaits des flavanols de cacao sur le système circulatoire

Une étude menée auprès de patients âgés souffrant d'une maladie artérielle périphérique et consommant une boisson contenant des flavonoïdes de cacao (15 g de cacao et 75 mg d'épicatéchine) 3 fois par jour pendant 6 mois ont pu marcher 18,4 mètres supplémentaires en 6 minutes de marche. test , par rapport à ceux qui ont pris la boisson placebo.

Il a été prouvé que ce résultat était dû à une augmentation du liquide sanguin dans leurs mollets et donc de la fonction musculaire.

Les participants à la PAD (maladie artérielle périphérique) assignés au hasard aux flavanols de cacao ont amélioré plusieurs mesures des muscles squelettiques, notamment l'activité mitochondriale et l'abondance capillaire, par rapport au placebo.

Une autre étude réalisée auprès d'hommes jeunes et en bonne santé a montré que le chocolat noir améliorait leur pédalage lors de la pratique du vélo.  Ceux qui ont consommé du chocolat noir ont pu pédaler 75 % plus loin dans le même temps que le groupe témoin qui a consommé un placebo. 

Il a également été constaté que ceux qui consommaient du chocolat n’avaient pas besoin de consommer autant d’oxygène pour pédaler davantage. 

Une autre étude a été menée auprès d'un groupe diversifié de personnes dont la circulation et la tension artérielle ont été mesurées tout en consommant entre 0 et 800 mg de flavanols de cacao par jour pendant 1 semaine.   Le résultat a montré qu'en fonction de la dose (de 80 mg à 800 mg par jour pendant une semaine), l'amélioration de la circulation augmentait.  Des concentrations plus élevées de consommation de flavanols de cacao ont diminué la pression artérielle systolique d'environ 5 points et la pression diastolique d'environ 3 points.  C'est à dire que pour une personne ayant une pression de 140/90 elle a été réduite à 135/87.

Fonction cognitive

Des études réalisées avec la consommation de flavanols de cacao ont montré que le flux sanguin vers le cerveau pouvait être augmenté.  Il faut tenir compte du fait que la santé cardiovasculaire est en corrélation avec la fonction cognitive en général.

Cette étude a démontré qu'une dose individuelle unique de 450 mg peut augmenter le flux sanguin vers le cerveau, ce qui peut être mesuré par imagerie EMR.  L'une des zones du cerveau, une partie de l'hippocampe, appelée gyrus denté, est la partie du cerveau qui s'occupe de la mémoire et une augmentation du flux sanguin cérébral signifie une protection contre le déclin cognitif.

Une autre étude a révélé que les patients âgés présentant un léger dysfonctionnement cérébral et consommant jusqu'à 990 mg de flavanols de cacao par jour pendant 8 semaines ont démontré une amélioration de leur aisance verbale et de leurs tests cognitifs par rapport au groupe témoin.

Ces patients présentaient également une diminution de la résistance à l’insuline, de la tension artérielle ainsi que de la peroxydation lipidique.  En conclusion, il y a eu une amélioration métabolique généralisée qui correspondait à l’amélioration de la fonction cognitive.

 

Les flavonols et leur effet rajeunissant sur la peau

Il existe une étude en double aveugle menée auprès de femmes coréennes âgées de 40 à 80 ans ayant consommé quotidiennement 320 mg de flavanols de cacao pendant 24 semaines, qui a montré une amélioration des rides du visage et de l'élasticité de la peau par rapport au groupe témoin ayant pris un placebo. 

Consommer environ 375 mg de flavanols de cacao (en ce sens il est important qu'il soit biologique) de bonne qualité pourrait garantir une teneur élevée en flavanols et un minimum de produits contaminants puisqu'il s'agit d'un produit vulnérable à une teneur élevée en métaux lourds comme le cadmium, l'arsenic et le plomb.

Gardez également à l’esprit que le cacao et le chocolat sont des stimulants car ils contiennent de la caféine.  C'est donc un aliment à consommer tôt dans la journée et à éviter le soir pour ne pas avoir de risques de perturbation du sommeil.

Les effets positifs des flavanols contenus dans le cacao et le chocolat peuvent être annulés par la présence de sucre.

L’une des pires habitudes nutritionnelles pour la santé est liée à une consommation élevée de sucre raffiné.  Les résidus du métabolisme des sucres appelés résidus de glycation avancée (AGR) favorisent le stress oxydatif, déclenchent la production d’espèces réactives de l’oxygène (EsRO) et la libération de cytokines pro-inflammatoires. 

Le RGA peut affecter, entre autres choses, la composition et la structure de la peau, entraînant l’apparition de taches et de rides.  Imaginez maintenant consommer un aliment avec tous les bienfaits apportés par les flavanols du cacao et du chocolat et qui sont annulés par la teneur en sucre.

Autant que vous le pouvez, évitez les sucres raffinés avec votre alimentation ou au moins faites de l'exercice pour déplacer la glycémie vers vos muscles et l'utiliser comme carburant.

Les flavanols nutritionnels sont des molécules biodisponibles chez l'homme présentant des bienfaits impressionnants pour la santé tels qu'une activité anti-oxydante, cardio-protectrice, antibactérienne, antivirale et anticancéreuse.  Dans le processus de métabolisation, ils se révèlent également être des composés dotés de bioactivités notables, c'est pourquoi leur inclusion dans l'alimentation humaine est fortement recommandée en raison de leurs propriétés bénéfiques pour la santé, étant d'excellents nutraceutiques, ainsi que des ingrédients pour une bonne alimentation fonctionnelle.